“机制”一词最早源于希腊文，原指机器的构造和工作原理。 对机制的这一本义可以从以下两方面来解读：一是机器由哪些部分组成和为什么由这些部分组成；二是机器是怎样工作和为什么要这样工作。 把机制的本义引申到不同的领域，就产生了不同的机制。 如引申到生物领域，就产生了生物机制；引申到社会领域，就产生了社会机制。